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Gestation de la tortue

Le rythme de ponte et la quantité d'œufs produits varient d'une espèce de tortue à l'autre. En captivité, il convient de surveiller le processus tout en veillant à ne pas déranger l'animal.

Avant la ponte

À l'issue de l'accouplement, la tortue femelle conserve les œufs dans son organisme pendant un certain temps (1 à 2 mois environ), avant de procéder à la ponte. Durant cette période, elle a tendance à monter sur ses congénères comme pour simuler l'acte sexuel. Elle s'alimente moins, renifle le sol et gratte la terre à la recherche de l'endroit propice où déposer ses œufs.
Elle opte le plus souvent pour un endroit ensoleillé et à l'abri des pluies, offrant une température et un taux d'humidité adéquats. Pour pondre, la tortue se place dos au soleil. Elle utilise ses pattes arrière pour creuser dans la terre ou le sable une cavité d'environ 10 cm de profondeur. La préparation d'un nid confortable peut nécessiter plusieurs heures de travail.

Déroulement de la ponte

Une fois que la tortue femelle a creusé son trou, elle se positionne et immobilise sa queue pour faire glisser ses œufs les uns après les autres au fond de la cavité.
Quand elle a terminé, elle recouvre le trou de terre, de sable ou de feuilles à l'aide de ses pattes arrière. Elle s'efforce ensuite d'aplanir le sol pour cacher le nid et le protéger ainsi des prédateurs. Puis l'animal quitte les lieux, épuisé.
Selon l'espèce, la tortue pond une quantité d'œufs variable, en plusieurs fois :

• Tortue d'Hermann : 2 à 6 œufs, à raison de 2 pontes par an.
• Tortue grecque : 4 ou 5 œufs, à raison de 2 pontes par an.
• Tortue bordée : 6 à 9 œufs, à raison de 3 pontes par an.
• Tortue léopard : 6 à 15 œufs, à raison de 4 à 5 pontes par an.
• Tortue à tête jaune : 4 à 6 œufs, à raison de 2 à 5 pontes par an.

Ponte en captivité

En captivité, il est vivement recommandé de prévoir un emplacement adapté à la ponte de la tortue femelle, ou de recourir éventuellement à un incubateur. Les œufs devront y être déposés délicatement, dans la même configuration que lors de la ponte.
Il est indispensable de ne pas déranger la tortue et de ne pas toucher au lieu de ponte durant cette période.

Rétention d'œuf ou mal de ponte

La rétention d'œuf ou mal de ponte est une maladie qui est généralement détectée dans les élevages de tortue dits « intensifs ».
Les signes cliniques évocateurs en période de ponte sont les suivants :

• La tortue creuse sans arrêt, se met en position pour pondre, mais n'y parvient pas.
• Elle ne se nourrit plus, elle est affaiblie et se déshydrate.
• L'animal a les membres postérieurs paralysés.
• L'orifice cloacal de la tortue s'ouvre de manière excessive ou présente un prolapsus de l'oviducte.

Des œufs cassés ou mal formés dans l'utérus peuvent aussi provoquer un mal de ponte. Cependant, ce sont bien souvent des conditions de captivité inadaptées à l'animal qui sont à l'origine de ce type de maladie, à savoir :

• une mauvaise alimentation ;
• un enclos, un terrarium, un lieu de ponte qui ne correspondent pas au mode de vie de l'animal.

Certaines pathologies comme l'ostéodystrophie, ou des maladies oculaires ou cutanées, peuvent en outre causer cette affection.
En cas de doute, il est impératif de consulter un vétérinaire.